Ponte Girevole - San Francesco di Paola

L’area del canale ha origini legate alla difesa della città: già alla fine del Quattrocento furono avviati scavi per separare meglio l’abitato e rafforzare la protezione del Castello Aragonese. Prima dell’attuale configurazione esisteva un passaggio più irregolare e stretto, superabile tramite il Ponte di Porta Lecce, in pietra e a tre arcate.
La fase moderna prese forma nell’Ottocento, quando l’ampliamento del canale divenne necessario per le esigenze dell’Arsenale. Il ponte inaugurato il 22 maggio 1887 fu progettato dall’ingegnere Giuseppe Messina e realizzato dall’impresa di Alfredo Cottrau di Castellammare di Stabia. La movimentazione era affidata a un sistema idraulico: turbine azionate dall’acqua contenuta in una grande cisterna collocata in un torrione del Castello.
L’attuale ponte fu inaugurato il 10 marzo 1958 alla presenza del Presidente Giovanni Gronchi, dopo la demolizione della struttura precedente iniziata nel 1957. La nuova opera, con ossatura metallica realizzata anche con il contributo dei Cantieri Navali Tosi, misura circa 89,9 metri di lunghezza e poco più di 9 metri di larghezza. Una particolarità tecnica è la rotazione alternata dei due semiponti: si muove prima il braccio verso l’Isola, poi quello verso la Città Nuova.
Nel tempo le aperture programmate si sono ridotte rispetto al passato, anche per il mutare delle esigenze della Marina Militare. Tra gli episodi ricordati vi sono i transiti di grandi unità come Cavour e Garibaldi e, nel 1965, il passaggio dell’Amerigo Vespucci comandata da Agostino Straulino. Il ponte è entrato anche nella cultura letteraria e cinematografica: fu celebrato da Gabriele D’Annunzio nelle Laudi e compare in film come La nave bianca, Sipario ducale e 6 Underground.